夢見ヶ崎動物公園のお父さんシマウマ・ビリーが、2022年2月6日（日）死亡しました。
２４歳と５カ月。
国内飼育下では最高齢だそうです。
1月30日のブログ「最近の出来事2022.1／夢見ヶ崎動物公園」で、ビリーの体調のことを書きました。
この時点では、まだまだ長生きできると思っていたんだけど。。。
まだ実感が湧かない。
亡くなるまでの3日間、私が見たこと、聞いたことを書きたいと思います。
(推測も混じっているのは勘弁して)
２月４日（金）１６時頃
ビリーは、地面に伏せていた。目力が弱く、意識がもうろうとした感じ。
この日は削蹄（ひづめを削る作業）をしたそうで、その際に鎮静剤を投与したとのこと。
（このような処置をする時は、暴れたりしないように、大人しくさせる為の薬を投与するそうです）
その効き目が残っていたからか、立ち上がることができない。
心配した飼育員さんが体をポンポンたたいたりして、起こそうとしていた。
そうしているうちに、眠くなったのか？ 疲れたのか？ 地面にゴロリ。
飼育員さんたちは「このような状態を続けるのは良くない」と判断したのか、脚に何やら注射（興奮剤？）してから、８人掛かりで起こした。
（馬は歩けないと生きていけないのです ⇒ググってみて）
ビリー、飼育員さんたちに支えられながらも立ち続け、水も飲めていたけど、脚はフラフラ。
しばらくすると、また地面に伏せてしまった。
その後は、ずっとそのまま。
私は、しばらく見届け、日が沈んだので帰宅した。
翌日の２月５日（土）朝
私は仕事で行けなかったんだけど、妻namiemiが様子を見てきた。
ビリーは、まだ地面に伏せたままだったそうだ。
何度も立ち上がろうとしていたとのこと。
１５時半頃、私は仕事の手を一旦休めて様子を見に行った。
朝の状態と変わらず。
何度も立ち上がろうと試みるが、脚先が曲がったままだったり、力が入らなかったりして、体が上がらない。
失敗する度に鼻先が強く地面に当たり「ゴツン」と大きな音が聞こえる。
口の中は出血していた。
痛々しく、見ていて辛い。
この日も日没で帰宅。
途中、神社に寄り、回復を祈る。
２月６日（日）１５時半頃
グランドにビリーが居ない。
気になって飼育部屋に近づいてみると、ちょうど飼育員さんに会う。
そこで、亡くなったことを聞いた。
朝、部屋に運んで治療したけど、午前中に息を引き取ったそうだ。
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それから２日後の２月８日（火）
動物公園の公式Facebookで死亡が伝えられた。
２月９日（水）
シマウマ舎の前に献花台が設けられた。
（献花台の奥に見えるのは、息子のアース）
私は大きなニンジンを供え、namiemiはイラスト入りのメッセージを描いた。
最後まで頑張ったね。
ありがとう、ビリー
